以下是《活着》每章节的概括：

第一章：福贵还是一个败家子，嗜赌成性，终于赌光了家业一贫如洗。

第二章：福贵为生病的母亲去城里买药时，被国民党抓了壮丁。

第三章：福贵在国民党军队中饱受欺凌，后被解放军俘虏，重获自由。

第四章：福贵回到家中，知道母亲已经去世，女儿凤霞也因一次高烧成了聋哑人。

第五章：福贵在县长夫人家干活时，遇到了春生，并与之相认。

第六章：大跃进时期，福贵一家虽然饥寒交迫，但也其乐融融。

第七章：福贵的儿子有庆因与县长夫人血型相同，为救县长夫人抽血过多而死。

第八章：女儿凤霞与城里的偏头二喜结婚，福贵和家珍感到很欣慰。

第九章：凤霞生下外孙苦根后，因产后大出血而死。

第十章：二喜在工地上被水泥板夹死，福贵的妻子家珍也相继去世。

第十一章：福贵带着外孙苦根艰难地生活，最后苦根也因吃太多豆子被撑死。

《活着》讲述了在大时代背景下，随着内战、三反五反、大跃进、文化大革命等社会变革，徐福贵的人生和家庭不断经受着苦难，到了最后所有亲人都先后离他而去，仅剩下年老的他和一头老牛相依为命。小说以普通、平实的故事情节讲述了在急剧变革的时代中福贵的不幸遭遇和坎坷命运，在冷静的笔触中展现了生命的意义和存在的价值，揭示了命运的无奈，与生活的不可捉摸。

6、死亡不是失去了生命，只是走出了时间。

　　7、少年去游荡，中年想掘藏，老年做和尚。

　　8、家珍是你的女人，不是别人的，谁也抢不走。

　　9、这孩子也不做错事，让我发脾气都找不到地方。