西汉司马迁的<史记>一书，既是纪传体史书的开山之作，也是传记文学的开山之作。书中以人物为中心来记载史实，塑造了众多生动丰满的人物形象，将古代散文艺术推上了一个新的高峰。鲁迅曾将<史记>誉为'史家之绝唱，无韵之<离骚>'。

司马迁20岁周游各地，阅尽名山大川，不但得以考察历史发展的遗闻旧事，搜集了大量素材，而且使他养成了深沉雄阔、豪放浪漫的性格特征，所以他的文章跌宕而有奇气，雄深雅健，振耀古今。

司马迁的<史记>不仅是一部彪炳千秋的史书，不仅有无与伦比的历史价值，而且还有辉煌灿烂的艺术价值。班彪曾赞扬<史记>：善述序事理，辩而不华，质而不野，文质相称，盖良史之才也。司马迁的成功在一定程度上也得益于他在艺术风格上的文质相称。文，指绚烂、华彩的风格，质是指典重、朴实的风格。优秀的艺术作品应该是文与质这两种风格的有机协调和结合，华朴融合，如萧统所说的'丽而不浮，典而不野'。

<史记>写人物的特点有：

1.以独创的“互见法”记写人物的主要经历和重要特征。这是《史记》写人的一个重要方法，在本人的传记中表现这个人物主要的经历和性格特征，以突出其主要特点，而其他的一些事件和性格特点则置入别人的传记中去描述。这个方法被称为“互见法”。《史记》“互见法”的使用，既让人物的主要性格特征鲜明突出，又揭示了人物多个侧面的性格特点，使之有血有肉，形象完整。但《史记》令人赞叹的是：在非“互见”的情况下，即在同一篇传记里，也做到了这种对人物性格的多侧面刻画，如《项羽本纪》。记中写项羽，既是一个叱咤风云的英雄，如揭竿而起，率领天下英雄兴兵灭秦；又有儿女情长，如与虞姬悲歌死别；既义重如山，如与部下同甘共苦，财物分享；又吝啬小气，如刻好的官印却迟迟不发给得到分封的功臣；有时果敢决断，如杀宋义而自立，有时又优柔寡断，如鸿门宴上不忍杀掉刘邦。总之，经过司马迁精心选材，通过多种材料详略互异的穿插描述，在一篇传记里就使项羽这个人物丰满生动，个性鲜明。

2.善于使用对比、衬托的方法，突出人物的性格特点。有重要人物之间的对比，对比之下，相互映衬。也有一般人物和重要人物之间形成的烘托性的对比，烘托主要人物的性格。例如在《项羽本纪》和《高祖本纪》中，年轻气盛、好勇斗狠的项羽，与世故老成、狡诈机智的刘邦形成鲜明对比，对待同样的事情，他们的言谈举止都不相同：两个人都见过秦始皇，都说过一句意愿相同的话，只是项羽说:“彼可取而代也!”刘邦却说:“嗟乎!大丈夫当如此也。”项羽的率直卤莽，刘邦的持重刻深，宛然可见。两个人先后都入驻秦都咸阳，刘邦听从张良、樊哙的谋议，不入秦宫室，封存其资财府库，与地方父老约法三章，约束兵士，秋毫无犯。项羽则屠杀烧掠，得其财宝、美女而东归。有人劝说项羽称霸关中，项羽不听，却因人家嘲笑他“沐猴而冠”而杀之。这样，刘邦的深谋远虑，项羽的识见短浅，便刻画而出。

3.把人物置于尖锐的矛盾冲突之中加以塑造。

这是司马迁写人艺术的又一重要方法。《项羽本纪》的“鸿门宴”，是一篇脍炙人口的文字。

4.善用细节描写和心理描写深入刻画人物性格。

司马迁写人物，除选取具有代表性的重大事件外，还以富于表现力的细节，刻画人物性格的特征。好的细节描写，对传达人物性格的某些本质特征，能够起到点睛传神的作用。如《酷吏列传》写张汤讯鼠的细节，表现出张汤从小就熟悉治狱，具备残忍的特性。其父为长安丞，出，汤为儿，守舍。还，而鼠盗肉。其父怒，笞汤。汤掘窟，得盗鼠及余肉，劾鼠掠治，传爰书，讯鞫论报。并取鼠与肉，具狱磔堂下。其父见之，视其文辞如老狱吏，大惊，遂使书狱。这个细节，表现出张汤从小就熟悉治狱，熏陶出一种残忍的特性。

5.善于通过个性化的语言描写表现人物性格。《史记》许多篇章中的人物语言描写，都能见出人物的性格特点和神情风貌。“彼可取而代也”，率直大胆，可以想见项羽的强悍卤直;“大丈夫当如此也”，委婉曲折，写出了刘邦的贪婪狡诈;“伙颐!涉之为王沉沉者”(《陈涉世家》)，质朴无忌，传达出乡民初见王宫的艳羡和惊讶;“臣口不能言，然臣期期知其不可!陛下虽欲废太子，臣期期不奉诏”(《张丞相列传》)，写周昌口吃，急怒交加的神情，表现他刚直的性格。

司马迁的<史记>，虽然文质相称，但由于它熔铸着炽热的爱和恨,不那么温柔敦厚，便受到不少人的攻击。汉章帝咒骂作者'微文刺讥，贬损当世，非谊士也'，王允斥责<史记>为'谤书'，魏明帝也声称此书'令人切齿'。