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武林一词据小编所知有两个出处：一为班固《汉书》地理志记载：武林山，武林水所到之处出。东入海，行八百三十里，泛指杭州灵隐山一带。古时，灵隐、天竺一带有虎出没，故名虎林，因杭州话“虎”与“武”难分，后来渐渐演变成“武林”。苏轼有一首诗词中提到，“湖山应梦武林春”，就指的是杭州，另外还有一本南宋时的书《武林旧事》也可为佐证，书中大量篇幅描述南宋都城临安的城市风貌。

题主所问我的理解是：武林一词是从什么时候开始与江湖同列泛指不接受朝廷、法律的约束的社会环境的。个人认为武林是近现代人所创造，很大可能出自传统武侠小说的作者，有人说是小说名家宫白羽先生第一个用了这个词汇，在这里不做过多解读。武林与江湖存在于事实与虚构之间的社会环境如今不会存在了，已经失去了存在的必要和土壤，也只能存在于武侠小说中所描绘的成人童话世界。

唐有游侠如风尘三侠之流，之前春秋战国、秦汉等均有游侠事迹，其中武士、食客、刺客等等，以侠义著称，或为家国或报主恩，不惜舍生取义，这是当时封建社会在动乱时期的特点。我们都可以称他们为武林中人或者江湖中人。“儒以文乱法而侠以武犯禁”，武林中人从来都是游走在社会的边缘，存身于黑暗之处，为当时主流社会所遏制。

什么样的人才算武林中人？或者什么的人活在武林中？

社会动乱，以下克上，以武犯禁藐视王法、吃不上饭铤而走险的的人才会成为所谓的武林中人，没有客观条件他们就没有表演的舞台。

当然了，也有那些言必信行必果、重义轻利、崇尚自由的武林游侠儿，他们重然诺轻生死，为了信念不惜舍弃钱财与生命。如近代我们所知的大刀王五，不畏强权主动保护好朋友谭嗣同，打败外国武师扬我国威的霍元甲。这也是一种武林中人。

我读了很多武侠小说，包括一些传统旧小说，书中所要表达的侠义精神，以及那些在渐暗的窗边点亮灯火的侠之大者如郭靖、萧峰等人的精神气节每每让读者热血沸腾，我喜欢这样的武林，喜欢这样的武林人物，忠肝义胆、气节凛然。如宋史中记载被金人追杀誓不投敌的义士所言：吾不忍弃汉衣冠，愿死于此，为赵氏鬼。

武林是装酒的瓶，装的什么酒，喝的什么味儿。站在不同的角度看问题得到的答案大多不会相同。

武林二解：

一指地名，即杭州旧地。宋人周林写杭州之事，记《武林旧事》。古时诗句中武林多是地名。

二指习武之人的组织团体，是武术界各门派的总称，由宫白羽创造。宫白羽是与还珠楼主、王度庐、郑证因齐名的武侠大家。写有《十二金钱镖》等文。

在写此文时郑证因推荐万籁声的《武术汇宗》给宫白羽参考技击。宫白羽借用“儒林”、“绿林好汉”提出“武林一词:“他的十二只金钱镖，尤属武林一绝”。

绿林古时一般指亡命徒，盗匪，见《后汉书·刘玄传》。

武林指练武的黑白两道团体。

江湖原是指三江五湖，道家有逍遥江湖之说，最有名的一句是“相濡以沫，不如相忘于江湖”。后来的唐诗句中就有归隐江湖，表示自由自主，不受朝堂俗世拘束之意。同时唐时的小说中就有了与朝堂对立的一个场所，这里有商贾、有豪侠、有医尼。

慢慢发展到宋时就包含了三教九流，卖艺小贩，乞丐僧侣，渔樵耕读除了官员，一切皆可能为江湖之人。所以后来的武侠小说就不单单是宫白羽时的纯粹武林门派之人的故事了。江湖就和武林混合起来了。

若说武侠小说的话，武林从春秋战国时剑客——游侠儿也算有了吧。侠客，刺客，食客，护卫，镖师，豪侠，封神演义，志怪小说，唐传奇，宋话本。。。。。再到现在的江湖武林故事。

金庸小说《越女剑》春秋时期的。